Tattoo ni Jerico Cruz, Naging Unang Bakas sa Malawakang Pagdukot ng mga Sabungero

Sa isang bansang mahilig sa sabong, sino ang mag-aakalang ang libangan ng ilan ay magiging dahilan ng misteryosong pagkawala ng mga lalaki sa dilim? Ang kasong ito ay hindi kathang-isip. Isa itong sunod-sunod na bangungot sa mga pamilyang nawalan ng mahal sa buhay—at ang simula ng lahat ng pagbubunyag ay isang tattoo.

Isang tattoo sa bangkay. Isang tattoo ng isang tandang. Isang tattoo na nauugnay kay Jerico “Tambol” Cruz—ang sabungerong unang naiulat na nawawala. At ngayon, tila ba ito na ang hudyat ng mas malalim na krimen: ang serye ng pagdukot sa mga sabungero.

Ang Biglaang Pagkawala ni Jerico

Si Jerico “Tambol” Cruz ay hindi ordinaryong sabungero. Kilala siya sa mga VIP matches, high-stakes na laban, at malapit sa ilang organizers ng sabong sa Luzon. Ayon sa kanyang kapatid, umalis siya noong Abril 2023 para dumalo sa isang private sabong sa Cavite. Hindi na siya bumalik.

Araw, linggo, buwan ang lumipas. Walang tawag, walang text. Ang dating masayahing si Jerico, tuluyan nang naglaho.

Ayon sa mga awtoridad, walang indikasyon ng pag-kidnap noong una. “Voluntary disappearance” daw ito. Ngunit hindi iyon matanggap ng kanyang pamilya. “Hindi siya ganun. Hindi siya aalis nang hindi nagpapaalam,” sabi ng kanyang ina.

Isang Bangkay, Isang Tattoo, Isang Pagkakakilanlan

Noong Enero 2025, isang katawan ang natagpuan sa gilid ng isang ilog sa Atimonan, Quezon. Halos hindi na makilala dahil sa matinding pagkabulok. Ngunit may natirang marka—isang tattoo sa likod na may disenyo ng tandang at krus. Ang tattoo ay eksaktong kapareho ng kay Jerico Cruz.

Matagal na kilala ang tattoo na ito sa loob ng komunidad ng sabungero. Personal daw itong idinisenyo ni Jerico para sa sarili. Isang barkada ni Jerico ang tumestigo: “Wala nang iba na may ganyang tattoo. Siya lang ’yun.”

Dahil dito, kinumpirma ng mga forensic analyst—ang bangkay ay posibleng kay Jerico.

Nagbago ang Ihip ng Hangin

Nang matukoy na si Jerico nga ang natagpuang bangkay, biglang nag-iba ang tono ng imbestigasyon. Ang dating itinuturing na “simpleng pagkawala” ay itinuring nang posibleng pagpatay. Ngunit hindi lang basta pagpatay—isang sinadyang pagdukot na nauugnay sa mas malawak na sindikato.

Ang tattoo ni Jerico, isang palamuti lamang dati, ngayon ay naging ebidensyang hindi mapagkakaila.

Koneksyon sa Iba Pang Nawawalang Sabungero

Ayon sa ulat ng pulisya, may hindi bababa sa 34 sabungero na naiulat na nawawala mula 2021 hanggang 2024. Karamihan sa kanila ay:

Huling nakita sa mga sabungan o VIP matches

Nakatanggap ng misteryosong paanyaya para sa “malakihang laban”

Nakausap sa telepono pero biglang nawala

Isa pang sabungero, si Lemuel “Boy Daga” Sanchez, ay naiulat na nawawala noong Hunyo 2023 matapos sumama sa isang lalaking nag-alok ng ₱500,000 prize pool. Hanggang ngayon, wala pa ring balita tungkol sa kanya.

Ang Underground Sabong Syndicate

Habang lumalalim ang imbestigasyon, lumulutang na ang pangalan ng isang underground sabong syndicate. Ayon sa intelligence report, ito ay isang grupo na:

Nag-oorganisa ng ilegal na sabong sa mga liblib na lugar

May sariling private security at koneksyon sa ilang lokal na opisyal

Gumagamit ng karahasan para patahimikin ang mga ayaw sumunod

Ang tattoo ay sinasabing “marka” ng mga kasapi o target ng sindikato. Ayon sa isang anonymous witness, “Kapag may tattoo ka ng tandang, sinusundan ka na nila. Kung ayaw mong sumali o tumigil ka sa sabong, mawawala ka.”

CCTV Footage at Sasakyang Puting Van

May footage na isinumite sa NBI mula sa sabungan sa Batangas. Makikita si Jerico na lumalabas kasama ang dalawang lalaking naka-itim, sumakay siya sa isang puting van. Huli na siyang nakita mula roon.

Pareho ang description ng van sa mga report sa iba pang kaso ng nawawalang sabungero. Sa ilang ulat, sinasabing may pulang plaka ang sasakyan—senyales ng pekeng government vehicle?

Panawagan ng Katarungan

“Nag-iisa na lang akong umaasa,” pahayag ng ama ni Jerico habang hawak ang isang lumang litrato ng anak. “Kung wala na talaga siya, ibigay niyo na lang sa amin ang katawan. Bigyan niyo kami ng katahimikan.”

Ayon sa pamilya, ang katawan ay hindi pa pormal na nailibing dahil hinihintay pa rin ang full DNA confirmation. Ngunit para sa kanila, sapat na ang tattoo para malaman nila ang katotohanan.

Galaw ng Gobyerno at PNP

Simula nang lumabas ang tattoo issue, muling binuksan ng PNP-CIDG at NBI ang mga nakabinbing kaso. May mga inisyal nang paghuli sa ilang tauhan ng sabungan na may koneksyon sa mga VIP matches. Ngunit ang “big fish”—ang pinuno ng sindikato—ay wala pa ring pangalan.

May panawagan na rin sa Senado para imbestigahan ang operasyon ng sabungan, lalo na ang mga hindi rehistrado at konektado sa online sabong.

Laban ng mga Naiwang Pamilya

Ang mga pamilya ng mga nawawalang sabungero ay nagsama-sama upang maglunsad ng kampanya: “Hustisya Para sa Nawawalang Sabungero”. Nagsasagawa sila ng mga vigil, social media awareness, at petisyon sa gobyerno.

Ayon sa kanila, hindi sapat ang pag-ako ng kasalanan. Kailangan ang katarungan, pagkilala, at paniningil.

Tinig ng Isang Komunidad

“Akala namin laro lang ang sabong,” ani ng isang dating sabungero. “Pero ngayon, isa na itong bitag. Isa kang isda sa palaisdaan—kung kailan ka huhulihin, hindi mo alam.”

Ang tattoo ay nagsilbing babala. Hindi na ito lamang simbolo ng pagkahilig. Isa itong marka ng panganib.