Sa likod ng mga kumakalat na tsismis tungkol sa posibleng relasyon nina Markki Stroem, Piolo Pascual, at Marvin Agustin, isang gabi ay naglakas loob si Markki na linawin ang lahat sa harap ng publiko. Hindi niya pinagkunwaring malabo o umikot sa mga pangungusap—diretso siyang lumutang, nagsabi ng katotohanan na matagal na ring naghihintay ilahad.

Malinaw ang simula: “Mga kaibigan kami,” ani Markki sa isang panayam sa live stream kasama ang ilang magkakatrabaho sa industriya. “Wala sa isip ko ang masabing iba pa yan.” Sinalubong ito ng tahimik na sigaw mula sa mga netizens—parang may pinipigil pero panahon na para lumabas, na kung anu-anong haka-haka, o mga inaakala ng tao.

Hindi rin niya pinabayaan ang lumabas na larawan nila ni Marvin na nag-viral—sina nilang nakahiga sa sofa, tila malapit ang dalawa. Ngunit ayon kay Markki, “Friend lang talaga iyon. Walang iba. Hindi yun kailanman naging romantic.” Sa mga mata niya, isa lamang itong sandali ng pagpapalipas ng oras kasama ang isa pang kaibigan na alam niyang kayang magtiis sa sarili niyang presence—malamig o mainit man ang tingin ng ibang tao, ngunit wagas sa pagitan nila ng tunay na koneksyon.

Doon lumabas ang bagong dimension ng usapan—ang pagiging demi-sexual ni Markki. “Sa akin kasi, hindi sex ang batayan ng koneksyon—kailangan may emosyon, may pag-unawa,” paliwanag niya. “Paano ka magiging close kung wala ka talagang gusto sa isang tao?” May bahid ng kirot sa kanyang tinig—bakas ng pagpapakahalaga sa sarili bilang tao.

Tungkol naman kay Piolo Pascual, “Magkaibigan din kami simula pa noong magkakasama kami sa iisang proyekto. Hindi ko maikakaila yung pagmamahal ko sa kanya—but bilang kapatid, hindi sa iba pang aspeto.” Matapang niyang ibinuklat ang pagkakaibigan na humigit pa sa mga papuri o kasikatan. Tunay na may pinaghirapan ang tiwala nila.

Ngunit bakit ngayon? Bakit bigla siyang nagsalita? Naging malinaw nang sinabi niyang: “Pagod na ako sa mga intriga. Pagod na ako sa mga haka-haka na walang basehan.” Aniya, nais niyang ituwid ang nararamdaman—hindi para mang-akit ng atensyon, kundi upang tuluyang isaayos ang maling impresyon at estereotipo sa paparating na mga proyekto.

Ang pagkilos na ito ay mabilis na humatak ng pansin. Nag-viral ang hashtag #FriendsForeverMarkki, at lumitaw ang mga pambabasbas mula sa mga kapwa artista na nagpatunay na may respeto siya sa sarili at sa mga kaibigan. Hindi rin nag-atubili si Aiai Delas Alas, isa niya sa malalapitang co-stars, na ipahayag ang kaniyang suporta: “Alam ko si Markki. Siya ay totoo sa pagkakaibigan.”

Ngunit hindi rin napigilan ang iba—may nagtatanong kung isinasama ba siya sa marketing campaign o promotion. Matapang siyang tumugon: “Kung promotion man—promotion ng katotohanan yun. At extrapolation ng respeto sa lahat ng kasama sa industriya, lalo na sa mga fans.” Parang sign of integrity—alam niyang nasa mata ng publiko, pero hindi siya natakot ipakita ang pagkatao niya.

Sa panahon ngayon, kapag ang sinasabi ay “magkaibigan,” punung-puno ito ng kahulugan. Sa pamamahayag ni Markki, malinaw na ang bawat salita ay tiyak, walang paligoy-ligoy, walang ‘baka’ o ‘siguro.’ Ito ang nagpalakas ng tiwala ng mga fans: may pagka-totoo siya.

Kung tutuusin, sa likod ng kanyang tapang dayaan man sa social media—may bahagi ng kwentong dapat pumintig. Isang lalaki na handang harapin ang kontrobersya, hindi para itulak ang sarili kundi para ipagtanggol ang kanyang mga kaibigan. Isang halimbawa ng pagkatao sa gitna ng maling paghuhusga.

Ngayon, habang lumalalim pa rin ang mga diskusyon online, si Markki ay patuloy na pinupuri dahil hindi siya lumuya—sa kabila ng presyon, sinabing tama ang kanyang ginawa: humanap ng katotohanan, linisin ang pangalan ng mga taong makalapit na tinawag niyang kaibigan.

Sa panghuli, nananatili ang mahigpit na takeaway: maging totoo ka, at matapang kung kailangan—kahit ipagtabi mo ang posibilidad na hindi lahat ay uunawain ang iyong sinasabi. Si Markki Stroem, nanindigan hindi lang para sa sarili kundi para sa dalawang matalik niyang kaibigan—isang aral na hindi madaling malimutan sa mundo ng showbiz.