Sa gitna ng ingay at pagsubok sa mundo ng palakasan sa Pilipinas, may tatlong batang fencer mula sa Ormoc City ang nagbigay ng kakaibang karangalan kay Richard Gomez, isang kilalang personalidad sa larangan ng sports at serbisyo publiko. Sila ay sina Alexa, Juliana, at Ivy—mga kabataang may natatanging talento at determinasyon na pinili upang maging bahagi ng Women’s Epee National Team.

Hindi naging madali ang kanilang paglalakbay. Maraming pagsubok ang hinarap nila—hindi lamang pisikal kundi pati na rin emosyonal at mental. Sa bawat araw ng kanilang pagsasanay, naharap sila sa mga hamon ng matinding kompetisyon, pagkakaroon ng limitadong pasilidad, at ang pangangailangan na paglaanan ng panahon at dedikasyon ang kanilang mga sarili. Ngunit sa kabila ng lahat ng ito, nanatili silang matatag, dala ang pangarap na magbigay dangal hindi lamang sa kanilang pamilya kundi pati na rin sa kanilang bayan.

Si Richard Gomez, bilang isang ama, tagasuporta, at lingkod-bayan, ay labis na natuwa at ipinagmamalaki ang tagumpay ng mga batang ito. Hindi lamang siya nakakita ng mga atleta kundi mga inspirasyon ng kabataan na nagsisilbing huwaran sa iba. Sa kanyang pananaw, ang kanilang tagumpay ay patunay na sa Pilipinas ay may mga batang may sapat na kakayahan upang magtagumpay sa pandaigdigang entablado ng palakasan.

Ayon kay Richard, ang pagsasanay at suporta ay susi sa kanilang tagumpay. Sa tulong ng kanilang mga coach, pamilya, at komunidad, napagtanto nila na ang bawat pawis at luha ay may kapalit na tagumpay. “Hindi madali, ngunit kapag pinagsama-sama ang tiyaga at puso, nakakamtan ang mga pangarap,” ani Richard.

Sa kabila ng saya, may mga hindi inaasahang pagsubok din na dumaan. Ang pandemya ng COVID-19 ay nagdulot ng malaking epekto sa kanilang training schedules at competitions. Maraming pagkakataon na kinailangan nilang i-adjust ang kanilang routine at magsanay sa mga limitadong lugar. Ngunit ang tatlong fencer ay hindi nagpadaig. Pinagpatuloy nila ang kanilang paghahanda sa pamamagitan ng online sessions at personal trainings kahit na may mga paghihigpit sa paggalaw.

Ang pagpili sa kanila sa pambansang koponan ay hindi lamang isang pagkilala sa kanilang husay kundi isang malaking responsibilidad. Sa darating na Southeast Asian Games na gaganapin sa Thailand ngayong Disyembre, dala nila ang pangarap ng kanilang mga pamilya, ng Ormoc City, at ng buong bansa. Hindi biro ang kanilang haharapin dahil marami silang kakumpetensya mula sa ibang bansa na may malalakas na background sa fencing.

Hindi nag-iiwan ng puwang para sa pag-aalinlangan si Richard Gomez. Naniniwala siya sa kakayahan ng kanyang mga alaga at handa silang ipakita ang kanilang galing at tibay sa international arena. “Ito ang pagkakataon nila upang magpakilala at ipakita ang galing ng Pilipino sa palakasan,” pahayag niya.

Bukod sa athletic performance, ang tatlong batang fencer ay may mga kwento rin ng personal na paglago. Si Alexa, isang estudyante, ay kilala sa kanyang determinasyon sa kabila ng mga limitasyon sa kanilang lugar. Si Juliana naman ay nakaranas ng matinding injury ngunit hindi sumuko at patuloy na nag-rehabilitate upang makabalik sa laro. Si Ivy ay isang modelo ng pagkakaisa at suporta sa kanyang mga kasama sa koponan, laging nagtutulungan upang maabot ang tagumpay.

Ang tagumpay ng mga batang ito ay nagsilbing inspirasyon hindi lamang sa mga kabataan sa Ormoc City kundi sa buong Pilipinas. Pinapakita nila na sa kabila ng mga limitasyon, kapag may puso, determinasyon, at suporta, ang tagumpay ay makakamtan.

Sa huli, nanawagan si Richard Gomez sa lahat ng Pilipino na suportahan ang mga atleta, lalo na sa mga darating na kompetisyon. Hindi lamang ito laban para sa medalya kundi para sa pagkakaisa at pagmamahal sa bayan. “Sa sports, natututo tayo ng disiplina, respeto, at pagkakaisa. Ang mga batang ito ay ating pag-asa,” ani Richard.

Ang kuwento nina Alexa, Juliana, at Ivy ay patunay na ang sipag at tiyaga ay may magandang bunga. Sa kanilang tagumpay, ang pangalan ni Richard Gomez ay lalong sumikat hindi lamang bilang isang public figure kundi bilang isang tunay na tagasuporta ng kabataan at sports sa Pilipinas.