Inside the Life and Legacy of Red Sternberg, the Beloved ‘TGIS’ Actor Who Died at 50

Isang malungkot at nakapangingilabot na balita ang bumalot sa mundo ng showbiz sa Pilipinas nitong Mayo 27 nang ibalita ang biglaang pagpanaw ng beteranong aktor na si Red Sternberg, na kilala bilang “Kiko” sa tanyag na youth-oriented drama na T.G.I.S. (Thank God It’s Sabado). Sa edad na 50, iniwan niya ang maraming tagahanga, mga kaibigan, at pamilya sa matinding pagdadalamhati.

Si Red Sternberg, ipinanganak bilang Rodwick Sternberg noong Mayo 30, 1974, ay sumikat sa telebisyon noong dekada 90 bilang bahagi ng barkada ng T.G.I.S., isang programa na naging bahagi ng kabataan ng maraming Pilipino. Sa kanyang pagganap bilang “Kiko,” nagmarka siya ng isang di-malilimutang karakter—isang masigla, mapagbiro, at loyal na kaibigan na minahal ng marami. Ngunit sa kabila ng kanyang kasikatan, pinili ni Red na mamuhay nang pribado at tahimik.

Ayon sa isang emosyonal na post ni Sandy Sternberg, ang kanyang asawa, na siyang nagkumpirma sa kanyang pagpanaw, ang pangyayaring iyon ay naganap nang biglaan sa umaga ng Mayo 27, tatlong araw bago ang ika-51 niyang kaarawan. Sa kanyang Facebook, ibinahagi ni Sandy ang matinding sakit ng puso at ang malaking puwang na iniwan ni Red sa kanilang buhay.

“To be greeted ‘happy birthday’ and ‘sorry for your loss’ at the same time. Three consecutive days of what was supposed to be a celebration full of birthdays. May was our month! 5th, 28th, 29th, and 30th. My husband suddenly passed away the morning of Tuesday, May 27th. To those who knew him from his early acting days, he was ‘Kiko,’ but to our three kids and I, he was simply Daddy/Dada. Today would have been his 51st birthday,” ani Sandy, na malinaw na nagpapakita ng kahirapan ng kanilang pamilya sa pagharap sa pagkawala.

Ang sanhi ng kanyang pagkamatay ay iniulat na may kaugnayan sa komplikasyon sa kanyang mga bato at pulmonya, na sinundan ng biglaang atake sa puso, bagamat hindi pa ito opisyal na kinumpirma ng mga awtoridad.

Matapos ang kanyang panahon sa telebisyon, nanirahan si Red sa Estados Unidos kasama ang kanyang asawa at tatlong anak. Dito, mas pinili niyang ituon ang kanyang buhay sa pamilya, layo sa mga kamera at reflektor ng kasikatan. Marami sa kanyang mga tagahanga ang hindi na nalalaman ang kanyang pinakahuling kalagayan dahil sa kanyang tahimik na pamumuhay.

Ngunit sa kabila ng paglayo sa industriya, nanatili siyang iniingatan sa puso ng mga kasamahan at kaibigan sa showbiz. Si Bobby Andrews, isa sa mga pangunahing kasama ni Red sa T.G.I.S., ay nagbigay ng mensahe ng pasasalamat para sa kanilang pagkakaibigan. “Thank you for the friendship, brother,” ang maikling pahayag na nagpakita ng malalim na damdamin.

Ang direktor ng T.G.I.S., si Mark Reyes, ay nagbahagi rin ng kanyang kalungkutan at pagmamahal para kay Red: “The entire T.G.I.S. barkada is heartbroken. Kiko, we love you and we’re giving you a group hug right now.” Ipinakita nito kung gaano kalapit ang samahan ng mga artista noong panahon ng show, higit pa sa simpleng trabaho, isang tunay na pamilya.

Maraming kasamahan sa industriya gaya nina Angelu de Leon, Raven Villanueva, Michael Flores, Onemig Bondoc, at Rica Peralejo ang nagbigay-pugay at nag-alay ng panalangin para kay Red. Ang kanilang mga mensahe ay puno ng pasasalamat sa mga alaala at mga tawa na ibinahagi nila kasama ang namayapang aktor.

Para sa mga tagahanga ng T.G.I.S., ang balita ng kanyang pagkamatay ay isang malalim na dagok. Marami ang nag-post ng mga lumang larawan, video clips, at mga alaala kung saan si Kiko ang bida. Sila ay nagdadalamhati hindi lamang para sa pagkawala ng isang artista kundi pati na rin sa bahagi ng kanilang kabataan na nawala.

Isang netizen ang naglahad, “Kiko was like my childhood friend. He reminded me of the funny guy in school who always had your back.” Maraming fans ang nagbahagi ng kaparehong damdamin—si Red Sternberg ay naging bahagi ng kanilang personal na kwento ng paglaki at pagkakaibigan.

Sa kabila ng malungkot na balita, ang buhay ni Red ay patunay na ang kasikatan ay hindi lang tungkol sa liwanag ng kamera o papuri ng publiko. Ito ay tungkol sa pagmamahal sa pamilya, tunay na pagkakaibigan, at pag-iiwan ng magandang alaala. Sa kanyang tahimik na pamumuhay, ipinakita ni Red na ang tunay na tagumpay ay ang magkaroon ng mga taong minamahal at ang mga alaala na mananatili magpakailanman.

Habang patuloy ang pagluluksa ng mga kaibigan, pamilya, at mga tagahanga, ang alaala ni Red Sternberg ay nananatiling buhay. Siya ay mananatiling isang simbolo ng masayang kabataan, tunay na barkada, at puso ng dekada nobenta.

Sa huli, ang mga salita ni Sandy Sternberg ay naglalaman ng matinding damdamin ng pagkawala, ngunit may kasamang pag-asa at pasasalamat: “To those who knew him from his early acting days, he was ‘Kiko,’ but to our three kids and I, he was simply Daddy/Dada.” Sa kabila ng kanyang pagpanaw, ang kanyang alaala bilang isang ama, asawa, kaibigan, at bituin ay mananatiling buhay sa puso ng marami.

Rest in peace, Red Sternberg. We will forever miss you, Kiko.