Mabigat ang usap-usapan ngayon sa social media, at hindi na ito tungkol sa hiwalayan nina Sarah Lahbati at Richard Gutierrez. Ibang usapan na ang pumutok, at mas malaki, mas nakakagulat. Imagine mo, ang isang artista na tulad ni Sarah, bigla na lang pinatalsik, o pinaalis, sa isang kilalang bar sa BGC. Ano ang nag-udyok dito? At bakit biglang lumabas ang pangalan ni House Speaker Martin Romualdez?

Simple lang ang kuwento: May kumalat na balita na si Sarah Lahbati, kasama ang ilang kaibigan, ay nasa isang high-end na bar sa Bonifacio Global City (BGC), na sentro ng nightlife sa Metro Manila. Nag-i-enjoy sila, nagpapahinga sa trabaho, tulad ng karaniwang ginagawa ng mga celebrity at socialite. Pero biglang nag-iba ang ihip ng hangin. Ayon sa mga chismis na unang kumalat online, pilit daw pinaalis si Sarah at ang kanyang grupo. Ang dahilan? Hindi raw sila welcome doon.

Natural, sa mundo ng showbiz, kapag may ganitong insidente, sisingaw agad ang mga haka-haka. At ang unang tanong ng lahat: Bakit? Hindi naman daw kilala si Sarah na troublemaker. Sa katunayan, siya ay isa sa mga itinuturing na prominent na mukha sa industriya. Kaya’t hindi kapani-paniwala na basta na lang siya palalabasin nang walang matinding rason.

At dito na pumasok ang pangalan ni House Speaker Martin Romualdez.

Paano na-ugnay ang isang House Speaker sa simpleng insidente ng pagpapaalis sa bar? Ito ang naging sentro ng usap-usapan. May mga nag-espekula na baka may kinalaman ang insidente sa politika, o kaya’y may hidden connection si Sarah sa pamilya Romualdez, o marahil ay may dispute na hindi natin alam. Ang narrative na kumalat, na mabilis na kinagat ng publiko, ay may kaugnayan daw si Romualdez sa management ng bar, o kaya’y may tao siyang nagbigay ng order na paalisin si Sarah.

Pero, tayo ay content publisher na naniniwala sa katotohanan. Hukayin natin ang buong istorya.

Ang bar na pinag-uusapan, tulad ng maraming establisyimento sa BGC, ay sikat sa kanilang exclusive na patakaran. Ito ay lugar kung saan paparazzi at public eye ay madalas magbantay, at VIPs at politiko ang madalas clientele. Ito ang konteksto.

Ang mga initial reports mula sa insider sources ay nagpahiwatig na may misunderstanding lang. Ang bar ay mayroong patakaran na, kapag may reservation ang isang grupo, partikular ang mga high-profile na client, kailangang bigyan sila ng privacy at space. Sa kaso ni Sarah, ayon sa lumabas na detalye, mayroong VIP client na nag-request ng exclusive use ng isang bahagi ng bar, at sa timing na iyon, napasama si Sarah Lahbati at ang kanyang mga kaibigan sa restricted area.

Hindi raw ito personal laban kay Sarah. Hindi raw ito pagtataboy dahil sa kanyang status o dahil sa chismis tungkol sa kanya. Ito raw ay simpleng pagpapatupad ng patakaran ng establisyimento para sa mga VIP client na nagbayad nang malaki para sa privacy. Ang management daw, upang maiwasan ang anumang gulo o isyu, ay politely na pinakiusapan ang grupo ni Sarah na lumipat, o umalis na lang.

Pero, bakit biglang na-ugnay si House Speaker Martin Romualdez?

Dito nag-ugat ang malaking misinformation sa social media. Sa pagka-uhaw sa juicy na balita, viral videos at chismis vlogs ang naglagay ng pangalan ni Romualdez. May nagsabing isa raw sa mga kaibigan ni Sarah ay vlogger na may history ng dispute kay Romualdez, at ito raw ang tunay na rason ng pagpapaalis. Mayroon ding nagsabi na ang VIP client na nag-request ng exclusive area ay konektado sa pamilya Romualdez, o kaya’y isa sa mga business associates ng House Speaker.

Ang katotohanan? Walang matibay na ebidensya na nagpapakita na personal na nagbigay ng order si House Speaker Martin Romualdez na paalisin si Sarah Lahbati. Sa katunayan, silent ang camp ni Romualdez sa isyu, na lalo pang nagdagdag ng suspense sa publiko. Ang mga taong malapit sa management ng bar ay nagpahayag na hindi nila sinasadya na makagawa ng scandal, at na ang desisyon ay operasyonal at hindi pulitikal.

Ang narrative na si Romualdez ang nasa likod ng incident ay lumaki dahil sa dalawang bagay: Una, ang star power ni Sarah Lahbati. Kahit anong gawin niya, viral agad. Pangalawa, ang political power ni House Speaker Romualdez. Kapag pinagsama ang showbiz at pulitika, laging may fireworks.

Ang nangyari kay Sarah Lahbati ay nagpapaalala sa atin kung gaano kabilis kumalat ang fake news at chismis sa social media. Ang simpleng misunderstanding sa isang bar ay biglang naging national issue na may political implication. Sa huli, ang katotohanan ay mas simple at mas boring kaysa sa nais nating paniwalaan. Ito ay isang paalala na huwag tayong basta maniniwala sa headline lang, at laging alamin ang buong kuwento. Ang tensyon ay real, pero ang dahilan ay operational at hindi political.

Kahit anong chismis ang lumabas, ang reputasyon at dignidad ni Sarah Lahbati ay nananatiling intact. Ang insidente ay nakakahiya, siguro, pero hindi ito criminal. At sana, maging lesson ito sa lahat ng online reader na maging critical sa mga balitang kumakalat.