Sa gitna ng mainit na klimang pampulitika sa bansa, isang hindi inaasahang boses ang umalingawngaw sa Mendiola—ang boses ng Miss Universe 2018 na si Catriona Gray. Kilala sa kanyang ganda at talino, ipinakita ni Catriona na hindi lamang siya pang-entablado kundi may tapang din na humarap sa mga isyung panlipunan. Kasabay nito, naging usap-usapan din ang presensya ni DILG Secretary Jonvic Remulla na sinalubong ng matinding emosyon mula sa mga raliyista.

Ang Hamon ni Catriona Gray

Sa isang talumpati na puno ng emosyon at paninindigan, diretsahang kinuwestiyon ni Catriona Gray ang sistema ng hustisya at pamamalakad sa bansa. Hindi napigilan ng beauty queen na ilabas ang kanyang saloobin ukol sa tila walang katapusang siklo ng korapsyon na nagpapahirap sa masang Pilipino.

“Corruption steals food from our tables, steals medicine from our hospitals, classrooms from our children, and safety from our communities,” mariing pahayag ni Gray. Binigyang-diin niya na ang pagnanakaw sa kaban ng bayan ay hindi lamang simpleng isyu ng pera, kundi isyu ng buhay at kinabukasan ng bawat pamilyang Pilipino.

Partikular na tinawag ng atensyon ni Catriona ang Ombudsman at ang Department of Justice (DOJ), na pinamumunuan ni Secretary Jesus Crispin “Boying” Remulla. Ang kanyang hamon: “File the cases now.” Isang direktang utos na tila nagsasabing pagod na ang taumbayan sa mga imbestigasyong walang kinahihinatnan. Para kay Catriona, hindi sapat ang mga pangako; kailangan ng agarang aksyon at pananagutan.

Tinukoy din niya ang mga senador at kongresista na nasasangkot sa mga anomalya, lalo na sa mga proyektong flood control na tila hindi naman nararamdaman tuwing bumabagyo. “Suspend the senators implicated,” dagdag pa niya, na nagpapakita ng kanyang pagnanais na linisin ang gobyerno mula sa mga tiwaling opisyal.

Jonvic Remulla, Hinarap ang Bato ng Kritisismo

Sa kabilang banda, naging mainit naman ang pagtanggap kay DILG Secretary Jonvic Remulla nang magtungo ito sa lugar ng kilos-protesta. Sa video, makikita si Remulla na tila kalmado at nagmamasid sa ibabaw ng barikada, ngunit sa ibaba, iba ang ihip ng hangin.

Ayon sa mga ulat at obserbasyon, hindi naging mainit ang pagtanggap ng mga raliyista sa kalihim. Sa halip na palakpak, sigaw at batikos ang kanyang tinamo. Tinawag siya ng ilang kritiko na “political butterfly” o balimbing, dahil sa diumano’y pagpapalit-palit nito ng alyansa depende sa kung sino ang nakaupo sa Malacañang—mula sa kampo ng mga Binay, lumipat kay Duterte, at ngayon ay nasa ilalim naman ng administrasyong Marcos.

Ang tensyon sa pagitan ni Remulla at ng mga nagpo-protesta ay sumasalamin sa lumalaking agwat at kawalan ng tiwala ng ilang sektor sa mga namumuno. Ang inaasahang “peaceful monitoring” ng kalihim ay naging mitsa ng lalo pang pag-iingay ng mga grupong nagnanais ng pagbabago. Ipinapakita nito na kahit ang mga matataas na opisyal ay hindi ligtas sa direktang paniningil ng taumbayan kapag sila ay humaharap sa kalsada.

Double Standard sa Hustisya?

Isa pa sa mga agaw-pansing kaganapan ay ang paghuli sa isang raliyista na nakuhanan ng “chako” o nunchucks. Agad itong dinampot ng mga awtoridad dahil sa posibleng banta na dala ng nasabing kagamitan. Gayunpaman, mabilis itong ikinumpara ng mga netizen at kritiko sa mga pahayag ng ilang makapangyarihang tao, tulad ni Senator Imee Marcos, na minsan nang nagbiro o umamin tungkol sa paggamit ng ipinagbabawal na gamot noong kabataan niya, ngunit tila hindi naman napapanagot.

Ang insidenteng ito ay lalo pang nagpaalab sa mensahe ni Catriona Gray tungkol sa hustisya. Bakit mabilis ang kamay ng batas sa maliliit na tao na may dalang simpleng kagamitan, pero tila napakabagal o bulag pagdating sa mga bilyones na nawawala sa kaban ng bayan? Ito ang sentimyento na bumabalot sa buong kilos-protesta.

Panawagan ng Pagkakaisa at Gising na Diwa

Sa pagtatapos ng kanyang talumpati, nag-iwan si Catriona ng isang makapangyarihang tanong sa madla: “When are we going to wake up?” (Kailan tayo gigising?). Ipinaalala niya na ang pananahimik ay pagkampi sa mga mapang-abuso. Ang kanyang presensya sa rally ay hindi lamang bilang isang celebrity, kundi bilang isang mamamayang Pilipino na, tulad ng marami, ay naghahangad ng tunay na pagbabago.

Ang mga kaganapang ito sa Mendiola—ang matapang na hamon ni Catriona, ang mainit na pagsalubong kay Jonvic, at ang diskusyon sa pantay na hustisya—ay patunay na buhay na buhay ang demokrasya sa bansa. Ngunit, ito rin ay nagsisilbing babala sa mga nasa kapangyarihan: na ang pasensya ng taumbayan ay may hangganan, at ang boses ng pagbabago ay lalo pang lumalakas.

Sa huli, ang tanong na naiiwan sa bawat Pilipino: Tayo ba ay mananatiling tagamasid, o tayo ay titindig at makikiisa sa panawagan para sa isang gobyernong tapat at may pananagutan?