Walang naghanda sa biglaang balita. Sa isang iglap, ang tambalang minsang naging laman ng mga tabloid, vlogs, at social media feeds ay nagwakas. Julia Barretto—isang babaeng kilala sa kanyang matapang na paninindigan—ay tuluyan nang iniwan si Gerald Anderson. Ngunit hindi ito basta-basta breakup. Ito ay isang tahimik na pag-alis na punong-puno ng kwento, sakit, at mga tanong na walang kasagutan.

Matagal nang may usap-usapan. Hindi ito ang unang beses na ang kanilang relasyon ay naging sentro ng intriga. Ngunit sa kabila ng mga kontrobersiya, Julia at Gerald ay nanatiling matatag—o ‘yun ang akala ng lahat. “We’re happy. We’re fine,” paulit-ulit nilang sinasabi sa mga interview. Pero sa likod ng camera, may mga lamat na pala.

Ayon sa isang source na malapit sa aktres, “Tahimik lang si Julia nitong mga nakaraang linggo. Hindi siya nagpopost, hindi siya nakikitang kasama si Gerald. Alam naming may nangyayari.” At nitong linggong ito, kumpirmado na—si Julia na mismo ang umalis. Hindi sa sigawan. Hindi sa drama. Isang tahimik ngunit matapang na desisyon.

“Sometimes, walking away is the strongest thing you can do,” caption ni Julia sa isang Instagram story, kasunod ng larawan ng isang tanawing bundok—tila simbolo ng bagong simula. Hindi siya nagbanggit ng pangalan. Walang direktang mensahe kay Gerald. Pero para sa mga tagasubaybay, malinaw ang ibig sabihin: tapos na.

Si Gerald naman, hanggang ngayon ay nananatiling tahimik. Walang pahayag. Walang reaksyon. Ngunit ang kanyang mga mata sa huling event na dinaluhan ay tila may kwento ng pagod at lungkot. Marami ang nagsasabi, “Alam niyang ito na ang huli. Wala na siyang magagawa.”

Hindi ito unang beses na si Gerald ay nasangkot sa breakup na puno ng kontrobersiya. Mula kina Kim Chiu hanggang Bea Alonzo, tila paulit-ulit na pattern ang lumilitaw. At ngayon, si Julia—na minsang tinuring na “the one”—ay sumuko na rin.

Ngunit bakit? Ano ang nagtulak kay Julia na talikuran ang isang relasyon na ipinaglaban niya nang husto, kahit pa tinawag siyang third party noon? “She gave everything,” sabi ng isang kaibigan. “Pero dumating din siya sa puntong napagod. Hindi siya galit, pero hindi na rin masaya.”

May ilan namang naniniwala na posibleng si Julia ay piniling unahin ang kanyang sarili. Matagal na siyang hindi aktibo sa showbiz. Sa mga panahong ito, nakatuon siya sa pamilya, mental health, at tahimik na buhay. “Gusto na niyang mabuhay nang walang gulo, walang stress. At kung hindi na pasok si Gerald sa ganung mundo, then she’s brave enough to let go.”

Ang fans? Halo-halo ang reaksyon. May mga nalungkot, may mga nagsabing “Buti na lang!” May ilan ding nagsimulang magbalik-tanaw sa mga lumang interview nila—hinahanap ang signs, ang clue kung kailan nagsimulang magbago ang lahat.

Isa sa mga viral na video ngayon ay ang panayam ni Julia noong isang taon. Doon, sinabi niya, “In the end, I just want peace. And if love isn’t giving me that, maybe it’s not the kind I need.” Marami ang nagsasabing iyon na ang babala. Ngayon lang natin naintindihan.

Sa likod ng lahat ng ito, isang bagay ang malinaw: Hindi lahat ng nagmamahalan ay meant to last. Minsan, kahit gaano mo kamahal ang isang tao, kapag hindi na siya nakakatulong sa iyong pag-angat, kailangan mo siyang pakawalan.

Ito ang ginawa ni Julia—hindi dahil hindi siya nagmahal, kundi dahil mahal na niya ang sarili niya.

Marahil sa mga susunod na buwan, makakarinig tayo ng pahayag mula kay Gerald. Maaaring may paglilinaw, may pag-amin, o simpleng katahimikan. Ngunit sa ngayon, ang kwento ay kay Julia—ang babaeng muling pinili ang sarili, kahit pa masakit.

At sa gitna ng mga haka-haka, memes, at blind items, isa lang ang masasabi ng marami: Hindi man ito ang ending na hiniling natin para sa kanila, pero baka ito ang ending na kailangan nila.

Julia Barretto, sa wakas, ay lumaya.