Isang nakakabiglang insidente ang yumanig sa bayan ng San Juan, La Union, kung saan isang 13-anyos na babae ang nagmaneho ng SUV at nasangkot sa isang head-on collision laban sa isang van. Sa naturang aksidente, dalawampu’t tatlong (23) katao ang naiulat na nasugatan matapos ang matinding banggaan ng dalawang sasakyan. Ayon sa inisyal na imbestigasyon, ang menor de edad na babae ang siyang nasa likod ng manibela ng SUV nang mangyari ang insidente.

Nagkaroon ng matinding pinsala ang parehong sasakyan, at tumambad sa mga rumespondeng awtoridad ang isang nakakagimbal na tanawin ng pagkawasak. Ang van, na may sakay umanong mga pasaherong pabalik mula sa isang lakad, ay wala umanong kaalam-alam na may paparating na sasakyang humaharurot mula sa kabilang linya. Ayon sa mga saksi sa lugar, mabilis umano ang takbo ng SUV bago ito biglang nawalan ng kontrol at sumalpok nang direkta sa paparating na van.

Agad na rumesponde ang mga miyembro ng Bureau of Fire Protection, mga pulis, at mga tauhan mula sa Municipal Disaster Risk Reduction and Management Office. Isa-isang inilikas ang mga sugatang pasahero at isinugod sa pinakamalapit na ospital. May ilan sa kanila ang nagtamo ng grabeng pinsala gaya ng bali sa mga buto, hiwa sa ulo, at pasa sa katawan. Bagama’t wala namang naiulat na nasawi, ilang biktima ang nasa malubhang kondisyon at patuloy na inoobserbahan ng mga doktor.

Ang batang babae na nagmaneho ng SUV ay hindi pinangalanan dahil sa kanyang edad, ngunit kinumpirma ng awtoridad na siya ay kasalukuyang nasa pangangalaga ng Municipal Social Welfare and Development Office (MSWDO). Pinag-aaralan ngayon kung paano siya nakakuha ng susi ng sasakyan at bakit siya pinayagang magmaneho, lalo na’t walang sapat na gulang at lisensya.

Ayon sa pulisya, isang malaking katanungan ang bumabalot ngayon sa responsibilidad ng mga magulang o guardian ng bata. Posibleng may pananagutan ang mga ito sa ilalim ng batas, partikular sa kasong reckless imprudence resulting in multiple physical injuries, at paglabag sa mga alituntunin sa trapiko. Tinitingnan rin kung may kapabayaan sa panig ng pamilya sa pagbibigay ng access sa sasakyan sa isang menor de edad.

Samantala, umani ng matinding reaksiyon sa social media ang naturang insidente. Marami ang nagpahayag ng pagkabigla at pagkadismaya, hindi lamang sa aksidente kundi sa tila pagkukulang ng mga magulang sa pagbabantay sa kanilang anak. May ilan ding nanawagan ng mas mahigpit na pagpapatupad ng mga batas sa trapiko, lalo na sa mga kasong kinasasangkutan ng mga menor de edad.

Sa kasalukuyan, patuloy ang isinasagawang imbestigasyon ng pulisya sa tulong ng mga kuha sa CCTV at pahayag ng mga saksi. Tinutukoy rin kung anong aksyon ang nararapat gawin sa menor de edad na sangkot, gayundin kung ano ang magiging hakbang ng mga kinauukulang ahensya para matugunan ang naging kapabayaan.

Mahalaga ring usisain kung paano napunta ang isang batang babae sa likod ng manibela ng isang SUV. May mga ulat na nagsasabing baka hinayaan lamang ng pamilya o baka kumuha ng susi nang walang paalam. Alinman dito, malinaw na may kakulangan sa pagbabantay na naging sanhi ng isang malubhang aksidente na nakapinsala ng maraming tao.

Ang ganitong klase ng insidente ay muling nagbubukas ng diskusyon sa kahalagahan ng responsableng pagpapalaki ng anak, at ng tamang pagsasanay sa mga ito ukol sa kaligtasan sa kalsada. Bukod dito, inilalantad din nito ang kahinaan ng ilang pamilya sa pagmo-monitor ng mga aktibidad ng kanilang mga anak, na maaaring humantong sa trahedya gaya nito.

Habang patuloy na naggagamutan ang mga biktima at nagluluksa ang kanilang mga pamilya sa sinapit nilang trahedya, nananatiling bukas ang tanong: paano natin mapipigilan na maulit ito? Ayon sa mga eksperto, dapat palakasin ang edukasyon tungkol sa road safety hindi lamang sa paaralan kundi maging sa tahanan. Dapat ding higpitan ang pagbibigay ng access sa mga sasakyan, at tiyaking may sapat na kaalaman at legal na karapatan ang sinumang uupo sa driver’s seat.

Ang pamahalaan, katuwang ang mga lokal na awtoridad, ay inaasahang magsagawa ng mga hakbang upang matiyak na hindi na maulit ang ganitong pangyayari. Isa na rito ang panukalang mas mahigpit na regulasyon sa pagkakaroon ng access sa mga sasakyan ng mga menor de edad, at pag-uutos sa mga magulang na maging accountable sakaling may ganitong klaseng kapabayaan.

Sa huli, ang trahedyang ito ay isang paalala sa ating lahat: ang sasakyan ay hindi laruan. Isa itong responsibilidad na nangangailangan ng sapat na gulang, kaalaman, at disiplina. Ang isang pagkakamali, gaano man ito kaliit sa paningin ng ilan, ay maaaring mauwi sa pinsalang hindi na maibabalik.