Sa gitna ng papalapit na Kapaskuhan, isang bagong kontrobersya na naman ang sumabog matapos lumutang ang ulat na nagpaplano umanong bumiyahe sa iba’t ibang bansa si Senador Jinggoy Estrada. Ang planong ito—na saklaw ang Japan ngayong Disyembre at ilang bansa sa Europe sa Enero—ay agad na naging sentro ng mainit na usapan matapos tutulan ng Ombudsman at ng prosekusyon ang kaniyang request.

Ayon sa Sandiganbayan Fifth Division, pinagsusumite nila si Estrada ng kumpleto at detalyadong travel requirements, kabilang na ang kaniyang itinerary, flight bookings, at travel authority. Hindi raw maaring basta-basta na lang payagan ang senador na lumabas ng bansa dahil patuloy pang gumugulong ang kanyang kasong graft na may kaugnayan sa kontrobersyal na pork barrel scam.

Bukod dito, may hiwalay pang imbestigasyon na isinasagawa ng Independent Commission for Infrastructure (ICI), kung saan iniimbestigahan si Estrada sa umano’y anomalya at pagtanggap ng milyon-milyong kickback mula sa flood control projects. Dahil dito, nagpasa na ng written opposition ang Ombudsman upang hadlangan ang kanyang holiday travel plans.

Ngunit mas lalong nag-init ang usapan nang lumabas ang pahayag ni Justice Secretary Crispin “Boying” Remulla na posibleng lumabas ang warrant of arrest laban sa ilang senador—kabilang sina Joel Villanueva, Nancy Binay, Francis “Chiz” Escudero, at Jinggoy Estrada—sa pagitan ng Disyembre 15 hanggang 16. Ayon kay Remulla, “ripe” na raw ang kaso, at binabantayan na umano ng mga awtoridad ang lahat ng nasa listahan upang matiyak na walang makakatakas.

Dito nagsimulang kuwestiyunin ng publiko ang timing ng travel request ni Estrada. Kung totoo nga na nakatakda nang maglabas ng warrant bago mag-Pasko, bakit pa siya humihiling ng permiso para makapagbakasyon sa ibang bansa, at hindi lang isa kundi apat na bansa? Lalo pang lumakas ang duda dahil ang kanyang travel dates ay umaabot hanggang Enero—lampas sa petsang ipinahiwatig para sa posibleng paglabas ng arrest warrant.

Para sa ilang nag-oobserba, malinaw na sensitibo ang sitwasyon. Marami ang nagsasabi na kung may seryosong imbestigasyon at nakaamba ang warrant, natural lamang na maging maingat ang korte bago magbigay ng travel approval. Ang ilan naman ay nagsabing hindi dapat agad husgahan ang senador, dahil wala pa naman umanong pinal na hatol.

Ngunit hindi maiiwasang balikan ng publiko ang kasaysayan: minsang nakulong si Estrada dahil sa kasong plunder at graft, at dahil dito, maraming Pilipino ang nagdududa sa dahilan ng kaniyang nais na pagbiyahe ngayon, lalo na’t holiday season. Ang ilan ay nagbibiro pa na baka hindi travel for leisure ang puntirya, kundi pag-iwas sa nakaambang pagkakaaresto.

Samantala, may pangamba rin para sa iba pang mambabatas na nabanggit. Ayon sa ilang komento, ikinababahala ang kalagayan ni Senator Nancy Binay dahil “babae” raw ito at maaaring mas mabigat ang epekto sa kanya ng pagkakaaresto. Si Joel Villanueva naman ay binibigyang-diin dahil sa pagiging pastor bago pumasok sa politika. Sa kaso naman ni Chiz Escudero, may nagsasabing tila mas mahina ang ebidensyang hawak laban sa kanya, batay sa mga naunang insidente gaya ng nadesisyunang kaso kaugnay ng campaign donations.

Habang papalapit ang Kapaskuhan—isang panahong dapat sana’y tahimik at masaya para sa karamihan—tila kabaligtaran naman ang nagiging higpit ng tensyon sa politikang Pilipino. Sa halip na pamasko, ang inaabangan ngayon ay kung sino sa mga mambabatas ang posibleng makatanggap ng warrant of arrest, at kung may susubok bang magtungo sa ibang bansa sa gitna ng usapin.

Sa ngayon, wala pang opisyal na pahayag si Senador Jinggoy Estrada tungkol sa pagtutol sa kanyang travel request. Tahimik siyang nananatili habang dumarami ang agam-agam at tanong ng publiko. Ano nga ba ang tunay na dahilan ng kanyang holiday trip? Bakit sa kabila ng nakaambang kaso ay nais niyang umalis? At papayagan ba siya ng Sandiganbayan—o mas lalo pang hihigpitan ang pagbabantay sa kanya?

Isang bagay ang malinaw: hindi basta-basta ang mga paratang at imbestigasyon na kinakaharap ng mga mambabatas. At sa mata ng sambayanang Pilipino, mahalagang masiguro na ang hustisya ay hindi basta nababalewala, at hindi basta nalulusutan ng sinumang may kapangyarihan o impluwensya.

Habang naghihintay ang publiko sa galaw ng korte sa mga susunod na araw, nananatiling bukas ang malaking tanong: Ano ang mas matimbang—holiday trip o pagharap sa hustisya?

Sa gitna ng lahat ng ito, isa lang ang tiyak: masusubok na naman ang tiwala ng taumbayan sa sistema ng hustisya, at ang mga susunod na linggo ay magbibigay-linaw kung saan patutungo ang mga kasong matagal nang sinusubaybayan ng bansa.