Sa isang tahimik at eksklusibong subdivision sa Alabang, kung saan ang matataas na pader ay tila nagkukubli ng perpektong buhay ng mga residente, isang karumal-dumal na lihim ang nabunyag. Isang kwento na nagpapatunay na hindi lahat ng nakikita nating disente at marangya ay malinis ang konsensya. Ito ang sinapit ni Denise Montalban, isang 26-anyos na call center agent, at ang bangungot na hinarap ng kanyang nobyong si Clyde Imperial sa paghahanap ng katotohanan.

Ang Pagkawala ng “Desenteng” Nobya

Kilala si Denise bilang isang masipag at disenteng babae. Walang bisyo, hindi nasasangkot sa gulo, at tapat sa kanyang trabaho sa Ortigas. Para kay Clyde, siya ang ideal na partner. Ngunit noong Pebrero 6, 2017, biglang naglaho si Denise matapos ang kanyang huling chat kay Clyde ng madaling araw.

Ang inakala ni Clyde na simpleng “busy” lang si Denise ay naging isang nakakabinging katahimikan. Walang reply, walang update sa social media, at hindi rin pumasok sa trabaho. Ang pangamba ay naging desperasyon nang lumipas ang ilang araw at linggo na walang paramdam ang dalaga. Sa kabila ng pag-aalala, may mga kaanak si Denise na nagduda pa kay Clyde, bagay na lalong nagpabigat sa loob ng binata.

Ang Laptop na Susi sa Katotohanan

Dahil sa bagal ng usad ng imbestigasyon ng pulisya, nagpasya si Clyde na kumilos mag-isa. Sa tulong ng laptop na naiwan ni Denise, sinubukan niyang buksan ito gamit ang kanilang anniversary date bilang password. At nagbukas ito—kasabay ng pagbubukas ng isang mundong hindi niya kailanman inakalang ginagalawan ng kanyang nobya.

Sa web history at email ni Denise, natuklasan ni Clyde ang pakikipag-ugnayan nito sa isang username na “Jay Stalon.” Hindi ito simpleng chat; puno ito ng mga transaksyon, bank receipts na umaabot sa P22,500, at mga usapang may kinalaman sa maselang gawain. Lumabas na si Denise ay pumapasok sa mga kasunduan para sa “extra service” o kakaibang “trip” kapalit ng pera.

Isang masakit na katotohanan ang tumampal kay Clyde: Ang babaeng akala niya ay kilala niya nang lubusan ay may itinatagong double life.

Ang Mag-asawa sa Alabang

Sa tulong ng isang tech expert, na-trace ang IP address ni “Jay Stalon” sa isang bahay sa Alabang. Nakarehistro ito sa mag-asawang James at Alona Yatko, mga balikbayan mula sa Amerika na namumuhay nang marangya at tahimik. Wala silang record ng gulo sa komunidad, kaya’t laking gulat ng lahat nang ituro sila ng ebidensya.

Lumabas sa imbestigasyon na ang mag-asawa ay may kakaibang “lifestyle.” Mahilig sila sa thrill at naghahanap ng third party para sa kanilang intimate moments. Si Denise ang isa sa mga babaeng pumatol sa kanilang alok.

Ang Pagtatagpo sa Bakuran

Sa bisa ng search warrant, pinasok ng mga awtoridad ang bahay ng mga Yatko. Malinis at maaliwalas ang loob, tila walang bakas ng krimen. Ngunit sa likod-bahay, napansin ng forensic team ang isang parte ng lupa na tila bagong hukay at hindi tugma sa damuhan.

Doon, sa ilalim ng lupa ng marangyang bahay, natagpuan ang naaagnas na labi ni Denise.

Ayon sa pag-amin ng mag-asawa, aksidente lang daw ang nangyari. Sa gitna ng kanilang “laro,” napasobra umano ang diin ni James sa leeg ni Denise na naging sanhi ng pagkawala nito ng malay at tuluyang pagpanaw. Sa halip na tumawag ng ambulansya o pulis, nanaig ang takot na masira ang kanilang reputasyon. Pinili nilang ilibing ang dalaga sa sarili nilang bakuran, umaasang mananatili itong lihim habambuhay.

Hustisya at Paghilom

Bagama’t sinubukan ng mag-asawa na idahilan na aksidente ang pangyayari, ang kanilang pagtatago ng krimen at hindi pagbibigay ng tulong ay nagdiin sa kanila. Hinatulan silang guilty at nakulong.

Para kay Clyde, naging doble ang sakit—ang pagkawala ng mahal sa buhay at ang pagtuklas sa pagtataksil nito. Naging usap-usapan din si Denise, hinuhusgahan ng marami dahil sa kanyang naging desisyon. Ngunit sa huli, walang sinuman ang may karapatang kitilin ang buhay ng iba, anuman ang kanilang ginagawa.

Lumipas ang mga taon, unti-unting nakabangon si Clyde. Natagpuan niya ang tunay na pag-ibig sa katauhan ni Anna, isang guro na tumanggap sa kanya at sa kanyang nakaraan nang buong-buo. Ngayon, may sarili na silang pamilya, patunay na sa kabila ng madilim na kahapon, may liwanag pa ring naghihintay sa mga pinipiling magpatuloy.

Ang kwento ni Denise at ng mag-asawang Yatko ay isang paalala: Ang labis na paghahangad ng aliw at ang mga lihim na itinatago sa dilim ay may kapalit na hindi matutumbasan ng salapi—ang buhay at kalayaan.