Sa unang sandali pa lang na magtagpo muli sina Karylle at Dingdong Dantes sa entablado ng Showtime, tila huminto ang oras. Dalawang dekada na ang lumipas mula nang huli silang makita ng publiko na magkasama—at ngayong muling nagkasalubong ang kanilang mga mata, hindi maitago ang pag-akyat ng emosyon sa kanilang mga mukha.

Hindi ito scripted, hindi rin ito promo—ito ay isang tunay na sandali sa pagitan ng dalawang taong minsang nagbahagi ng pagmamahalan at kasaysayan. Habang nakatayo si Karylle sa gitna ng stage, at unti-unting lumapit si Dingdong mula sa backstage, kapansin-pansin ang kaba sa kanilang mga mata. Hindi agad sila nagsalita, pero ang ngiti nila ang nagsabing may mga alaala pa ring bumabalik.

“Ako, kinakabahan pa rin,” sambit ni Karylle habang bahagyang natatawa ngunit halatang nagpipigil ng emosyon. “Matagal na nga pero grabe—iba pa rin pala ‘yung feeling kapag kaharap mo na.”

Hindi rin nagpahuli si Dingdong. Sa isang malumanay ngunit makapangyarihang tinig, sinabi niya, “Hindi ko rin inaasahan na magkikita kami ulit sa ganitong setting. Pero masaya ako na ganito tayo nagkita—live, with people we both love.”

Ang mga hosts ng Showtime ay pansamantalang natahimik din, pinapakinggan ang bawat salitang lumalabas sa bibig ng dalawa. Nandoon ang respeto, ang pag-alala, at higit sa lahat—ang pagiging totoo. Sa kabila ng mga taon, at sa kabila ng kani-kaniyang landas na tinahak, hindi nawalan ng dignidad ang pagharap nila sa isa’t isa.

“May mga bagay talaga na kahit hindi na ipinaglalaban, ay mananatiling may lugar sa puso mo,” banggit ni Karylle. At maririnig mong ang audience ay sabay-sabay na napa-“awww,” habang may ilan ding hindi napigilang maiyak.

Aminado si Karylle na ang kanilang relasyon ay bahagi ng kanyang kabataan, at isang bahagi rin ng kanyang paghubog bilang babae. “Hindi ko ikakaila, naging malaking parte si Dong ng buhay ko. Pero ngayon, mas masaya akong makita na pareho kaming lumago.”

Tumango si Dingdong bilang tugon, at may pahabol pa siyang sinabi na nagpakilig sa marami: “Masaya ako sa kung nasaan tayo ngayon. Hindi man naging tayo, pero naging maganda ang lahat.”

Sa kabila ng pagkakahiwalay, walang kapaitan. Wala ring pagsisisi. Ang tagpong ito ay tila paalala sa lahat na may mga pag-ibig na kahit natapos na, ay mananatiling maganda—at hindi kailangang burahin o ikahiya. Isa rin itong patunay na puwedeng maging mahinahon, mapayapa, at puno ng respeto ang muling pagkikita ng dalawang dating umiibig.

Nagkaroon pa ng kaunting biro mula sa mga kasamahan nila sa Showtime. “Puwede bang maulit ang love team?” tuksong tanong ni Vice Ganda. Ngunit sinagot ito ni Karylle ng tawa at sagot na may kahulugan: “Puwede naman, basta walang halong selos!”

Kasabay nito ang palakpakan at hiyawan ng audience. Ngunit alam ng lahat na ang sandaling ito ay hindi lang tungkol sa kilig. Ito ay isang closure na hindi na kailangang banggitin nang tahasan, ngunit malinaw na naramdaman ng lahat.

Para sa mga tagasubaybay ng love team nina Dingdong at Karylle noon, ito ay isang makapangyarihang paalala—na kahit ang mga pusong minsang nasaktan, ay kayang magmahal muli, sa ibang paraan, sa ibang pagkakataon.

Makalipas ang ilang minuto, sabay silang umalis sa stage, may ngiti sa labi, at katahimikan sa mga mata. Hindi dahil may bumalik, kundi dahil may natapos na maayos.

Sa isang panahong maraming love story ang nagwawakas sa gulo, ang eksenang ito nina Karylle at Dingdong ay nagsilbing inspirasyon: na kahit pa paano, may mga kwento pa ring nagsasara nang may dangal.

At sa kanilang katahimikan, maririnig mo ang isang malakas na mensahe—hindi lahat ng dating mahal ay kailangang kalimutan. Minsan, sapat na ang pagngitian muli sa wakas.